A nagyszülők számos módon válhatnak szülőkké. Néhányan csak segítenek az unokaöccsökkel, egyre több felelősséget vállalnak az idő múlásával, míg egy nap észre sem veszi, hogy hatékonyan emelik őket. Mások váratlanul átválthatnak a szülőkre - gyakran várják a szociális szolgáltatásokat, mondván, hogy az unokáiknak szüksége van egy helyre, ahol élni lehet.
Mindkét helyzetben és minden variációban a nagyszülőknek meg kell hivatalossá státuszukat, hogy képesek legyenek az unokáik gondoskodására. Szintén őrizze meg a felügyeleti jogot.
A nagyszülők őrizetbe vétele különböző formában történik, és ezeknek a formáknak a jogi feltételei országonként eltérőek lehetnek. De a szülői nagyszülők általában az alábbi jogviszonyok egyikével vannak az unokáikkal.
Fizikai őrizet meghatalmazással
Amikor az unokák a nagyszülők és a nagyszülők között élnek nap mint nap fizikai jólétükért, a nagyszülő "fizikai őrizetben" áll. Ez a helyzet általában akkor fordul elő, amikor a szülő vagy a gyám gondoskodik róla, hogy a nagyszülő ideiglenesen gondoskodjon a gyermekről. Ez rendszerint nem hivatalos formában történik.
A nagyszülőknek meg kell szerezni egy meghatalmazást, amelyet POA-nak is neveznek, és megadja nekik a törvényes felhatalmazást a gyermek orvosi és egyéb szükségleteinek kezelésére, különösen vészhelyzetben, amikor a gyermek szüleit nem lehet elérni.
Ez olyan egyszerű lehet, mintha a szülő aláírná a közjegyzői űrlapot, és benyújtja a bírósághoz. A POA mindaddig érvényben marad, amíg a megadott idő nem szerepel, vagy addig, amíg a gyermek már nem kiskorú. Mindkét esetben a szülő bármikor felszólíthatja a bíróságot a POA visszavonására.
Egyes államoknak orvosi beleegyezési formái és oktatási hozzájárulási formái vannak, amelyek feleslegessé tehetik a tényleges meghatalmazást.
Ezenkívül egyes államok rendelkeznek arról a lehetőségről, hogy a szülő tartózkodási helye ismeretlen lehet, és lehetővé teszi a nagyszülők számára, hogy ebből adjanak megbízást, hogy POA-t vagy más hozzájárulást kaphassanak.
A nagyszülők foster szülőként
A nagyszülők felkínálhatják a lehetőséget, hogy nevelőszülőként szolgáljanak, amikor az állam eltávolítja a gyermekeket a szüleik gondozásából. Ezt az elrendezést néha kinevezésnek nevezik. A nagyszülő fizikai őrizetben van, de az állam megtartja azt, amit "törvényes felügyeletnek" neveznek - a gyermek jólétére vonatkozó döntések meghozatalához való jogot.
A nagyszülők gondoskodhatnak a gyermekről, anélkül, hogy sok felügyeletet vagy segítséget kapnának az államtól, és ezt néha nem hivatalos kinevezésnek nevezik. Más államokban a nagyszülőknek át kell menniük a nevelőszülők hivatalosan történő ápolásához szükséges képzésen és tanúsításon. A nagyszülők akkor fizetnek ösztöndíjat a gondozásért, ahogyan más nevelőszülők is. Ha hivatalosan nevelőszülők, a nagyszülők a gyermekvédelmi szolgálatok személyzetének látogatásait és értékelését is elvégzik.
Tanulmányok kimutatták, hogy a gyermekek nagyobb valószínűséggel boldogulnak, és elősegítik, hogy az elhelyezések nagyobb valószínűséggel tartósak maradnak, amikor a gyermekeket rokonoknál helyezik el.
A 2008-ban elfogadott szövetségi törvény megköveteli, hogy a szociális szolgáltatások keressék meg és értesítsék a felnőtt hozzátartozókat, amikor a gyermekeket állami felügyelet alá vonták. Az úgynevezett "Fostering Connections to Success and Increasing Adoptions Act", a törvény célja, hogy összekapcsolja az ápolt nevelési igényű gyermekeket a hajlandó rokon gondozókkal . Segítséget nyújt ahhoz, hogy a helyzetet előmozdító tényezők sikeresek legyenek. A törvény ösztönzi a hozzátartozókat is, hogy elfogadják az általuk támogatott gyermekeket.
Jogi és fizikai őrzés
A nagyszülő, aki nagyobb ellenőrzést szeretne az unoka fölött, bírósághoz fordulhat, és bírósági végzéssel megalapozott jogi felügyeletre, valamint fizikai őrizetre kérhet.
Még ha bírósági határozat is van, a szülők visszavonhatják a felügyeleti jogot, de a bíróságot fel kell kérniük. Az esetek többségében a szülők meglátogatásra jogosultak, még akkor is, ha a gyermek nagyszüleinek felügyelete van.
Gondnokság
A "gondnok" kifejezés a legszélesebb változat a nagyszülő felügyeletének minden formája szempontjából. A gondnokság bizonyos államokban a törvényes felügyeletre használt kifejezés, míg a más államok őrzői további jogokkal rendelkeznek, beleértve a jogot arra, hogy valaki megnevezze az unokáját, ha a nagyszülő képtelen ezeket a feladatokat ellátni. Általában egy szülő megtartja a látogatási jogokat, miközben a gyermeke gondnokság alatt van.
Örökbefogadás
Az örökbefogadás a legmeghatározóbb megoldás, amely a szülői nagyszülő és az unokája között megtehető. Az örökbefogadás állandó és a szülői jogokat megszünteti. Megszünteti azokat a nevelőszülési ellátásokat is, amelyeket a gyermek kaphat, de a nagyszülő nagyszülőként örökbefogadási támogatásra és örökbefogadási adójóváírásra vagy mindkettőre jogosult. Az unoka még az örökbefogadás után továbbra is jogosultak az orvosi ellátásra az államtól.
A nagyszülő felügyeletéről részletes információk a The Grandfamilies Állami Törvény és Erőforrás Központból állnak, melyet részben az Amerikai Ügyvédi Kamara támogat.