Meghatározás:
A fonéma a nyelv legkisebb értelmes hangegysége. Az értelmes hang az, ami megváltoztat egy szót egy másik szóra. Például a macska és a zsír szavak két különböző szó, de csak egy hang van, amely különbözik a két szó - az első hangtól. Ez azt jelenti, hogy a "k" hang a macskában és az "f" hang a zsírban két különböző morféma.
Most vegye figyelembe a szavakat a bőr és a rokonok között . Mindkét szónak "k" hangja van, de valójában kissé eltérő hangok. A "k" hang a bőrben lágyabb, hogy a "k" hang közeli. Ez a két hang nem angol fonémák. Ezek az úgynevezett "allofonok", amelyek csak egy fonéma változatai. Egy másik nyelven azonban ez a két hang fonémák lehetnek.
Ez azt jelenti, hogy két hangcsoport, amelyeknek csak két "k" szól, különbségük lenne két különböző szó között. Feltételezve, hogy a két hangcsoport "kin" (kemény "k") és "kin" (puha "k"), akkor két különböző szó két különböző jelentéssel bír. Megpróbálhatod megmondani ezt a két szót, de valószínűleg véget érsz a kinevezésnek , de a másik szót egy "g" hanggal kezded, mint a fegyver . Ennek az az oka, hogy nehéz idõt hallunk, és olyan hangokat ismételjük meg, amelyek nem fonémák a mi nyelvünkön.
Nem sokkal a születés után a baba elkezdi elsajátítani a körülötte használt nyelv hangjait.
Ez része annak, amit a nyelv elsajátításakor tanul . Nem kell tanítani a babákat ezeknek a hangoknak; egyszerűen programozva vannak arra, hogy megtanulják őket, amikor kölcsönhatásba lépnek az emberekkel. (Ez az egyik oka annak, hogy jó a babákkal beszélni.) Mivel a gyerekek továbbra is tanulnak nyelvet, nem tudatosan tudják, hogy a szavak, amelyeket megtanulnak, külön és nagyon különböző hangokból állnak.